Técnicas para la eliminar el óxido de etileno en la última fase de esterilización 

Con el foco puesto sobre el medio ambiente y cada vez con más intensidad, las industrias también se ponen las pilas. En el ámbito de los autoclaves de esterilización por oxido de etileno el tema del medio ambiente también está al orden del día.

El gas óxido de etileno también conocido como ETO o EO es un gas con múltiples propiedades que permite la esterilización de varios objetos sobre todo los llamados termosensibles, los cuales no pueden ser esterilizados por procesos tradicionales tal como el vapor de agua, calor seco,….

Este proceso de esterilización muy conocido e implantado en muchos países y empresas del sector farmacéutico y médico, ha incrementado su lucha en el control de la protección del medio ambiente, ya que su gas el Óxido de Etileno es un gas explosivo, inflamable, mutagénico y cancerígeno (C2H4O).

Para poder eliminar el óxido de etileno de la autoclave en la parte final del ciclo de esterilización, 2 técnicas pueden ser utilizadas:

• Scrubber
• Sistema catalítico
   

¿Qué es la técnica Scrubber?

El Scrubber es un equipo que permite transformar el óxido de etileno (gas peligroso) en un producto llamado etileno glicol, siendo no peligroso para las personas. Esa transformación química se produce cuando el óxido de etileno, el agua y el ácido sulfúrico entran en contacto, en unas determinadas proporciones.

¿Cómo funciona el Scrubber?

Su funcionamiento es relativamente sencillo, el equipo recibe el ETO proviniendo de las bombas de vacío de la autoclave, y pasa a través de varias columnas con duchas de agua + ácido sulfúrico (la eficiencia de la neutralización depende directamente del número de columnas). Entonces el óxido de etileno se polimeriza, transformándose en etileno glicol antes de caer en un depósito. Una vez ese depósito saturado de etileno glicol, se sube el PH de la mezcla con caustica para llegar a un PH neutro, antes de ser recogida generalmente por una empresa externa.

¿Qué es el sistema Catalítico?

El Sistema Catalítico es una instalación más compleja que el Scrubber, ya que trata de eliminar la casi totalidad del óxido de etileno en vez de transformarlo. Esa vez, el óxido de etileno se transforma en CO2 + H2O antes de ser soltado en la atmósfera.

¿Cómo funciona el sistema Catalítico?

Este proceso se descompone en dos fases:

1. El gas llega desde la autoclave gracias a las bombas de vacío, y se envía al depósito A. Este aparato se encarga de diluir el gas con agua, sin ácido sulfúrico (no queremos ninguna transformación química). Entonces el agua se satura en óxido de etileno, para reducir la concentración de ETO en la atmósfera interior del depósito (inferior al 3%).
2. Luego, un depósito B recibe el óxido de etileno que se va soltando poco a poco del depósito A con una concentración baja (inferior al 3%, que es el límite inferior de explosividad del ETO), y actúa como quemador antes de soltar los residuos a la atmósfera vía su chimenea ventilada.
   Los sistemas catalíticos más conocidos para las autoclaves de ETO son de las marcas Lesni y Donalson.

La protección del medio-ambiente es un punto importante y clave en el proceso de esterilización por ETO, por eso los fabricantes de autoclaves de esterilización por ETO proponen estos 2 procesos, y con una tendencia cada vez más a elegir el sistema Catalítico por sus ventajas respecto al Scrubber que son:

• Proceso más limpio, asegurando unos residuos ETO a la atmósfera inferior a 1ppm, durante un proceso de 8h.
• Sistema totalmente autónomo, a la diferencia del Scrubber para el cual se necesita vaciar con frecuencia el tanque de etileno glicol.

Tanto los fabricantes de esterilizadores ETO como las empresas de esterilización ETO trabajan para conseguir instalaciones “limpias”, para que el proceso respete al máximo posible el medio ambiente.

El ecosistema es un tema que preocupa a todo el mundo, y las industrias de este sector lo tienen muy en mente.

Para más información sobre el proceso de esterilización por óxido de etileno, las instalaciones de autoclaves, la técnica Scrubber y el sistema catalítico, contactarnos.